O que é paralisia cerebral​: Sintomas, causas e tratamento

A paralisia cerebral é a deficiência motora mais frequente na infância, impactando principalmente nas funções motoras e estima-se que existam cerca de 17 milhões de casos diagnosticados em todo o mundo.

O que é paralisia cerebral?

A paralisia cerebral é uma condição que acontece quando o cérebro da criança, ainda em desenvolvimento (geralmente antes, durante ou logo após o nascimento), sofre algum tipo de lesão ou interrupção que afeta a forma como ela se move, se equilibra e se comunica com o corpo.

Isso significa que a criança pode ter dificuldade para controlar os movimentos, manter a postura, falar, enxergar, ouvir ou até aprender, dependendo do grau da condição. Cada criança com paralisia cerebral é única — algumas são levemente afetadas, enquanto outras precisam de mais apoio no dia a dia.

É importante saber que a paralisia cerebral não piora com o tempo (não é uma doença progressiva), e que com amor, estímulos adequados e acompanhamento profissional (como fisioterapia, fonoaudiologia, terapia ocupacional, entre outros), a criança pode se desenvolver, aprender e viver com qualidade.

O mais importante é entender que a paralisia cerebral não define quem a criança é — ela continua sendo uma criança com potencial, cheia de capacidades e possibilidades.

O termo ‘paralisia cerebral infantil’ está correto?

Sim, o termo “paralisia cerebral” está correto e amplamente aceito na literatura médica e científica. Ele é utilizado internacionalmente como tradução do termo “cerebral palsy”.

No entanto, há algumas considerações importantes sobre ele. Ele é correto, mas pode gerar confusão:

• A palavra “paralisia” pode dar a falsa ideia de que a criança está totalmente paralisada, o que não é verdade na maioria dos casos;

• A maioria das crianças com paralisia cerebral têm movimentos dificultados, descoordenados ou rígidos, mas não estão imóveis;

• Já o termo “cerebral” indica que a causa está relacionada ao cérebro, mais especificamente a uma lesão no cérebro em desenvolvimento.

Qual é o termo mais adequado para se referir à condição?

Alguns profissionais e movimentos sociais defendem uma atualização no nome, sugerindo alternativas como “encefalopatia crônica não progressiva”, mas esse termo é menos conhecido e ainda pouco usado fora do meio técnico.

No cotidiano clínico, especialmente ao conversar com famílias, é recomendável usar o termo “paralisia cerebral” com uma boa explicação, para evitar interpretações erradas e diminuir o impacto emocional inicial.

Quais são as causas da paralisia cerebral?

As causas da paralisia cerebral estão relacionadas a lesões ou alterações no cérebro em desenvolvimento, geralmente antes, durante ou logo após o nascimento. Essas lesões afetam áreas do cérebro responsáveis pelo controle dos movimentos e da postura. A condição não é genética, nem causada por algo que a família tenha feito — isso é muito importante que os pais saibam.

Aqui estão as principais causas, divididas por momento de ocorrência:

Antes do nascimento (causas pré-natais — mais comuns):

• Infecções durante a gestação, como toxoplasmose, rubéola, citomegalovírus, herpes, sífilis, entre outras;

• Má formação cerebral (malformações congênitas) durante o desenvolvimento fetal.

• Exposição a toxinas ou drogas durante a gestação.;

• Problemas genéticos que afetam o desenvolvimento do cérebro (mais raros);

• Restrição de oxigênio ao cérebro ainda no útero (hipóxia fetal);

• Descolamento prematuro da placenta ou outras complicações gestacionais.

Durante o parto (causas perinatais):

• Parto muito demorado ou traumático, que afeta a oxigenação do bebê;

• Asfixia perinatal (falta de oxigênio ao nascer);

• Prematuridade extrema (nascimentos muito antes do tempo);

• Baixo peso ao nascer, que aumenta o risco de hemorragias cerebrais;

• Infecções no momento do parto.

Após o nascimento (causas pós-natais — menos comuns):

• Infecções cerebrais graves, como meningite ou encefalite;

• Traumatismo craniano (acidentes, quedas graves);

• Acidente vascular cerebral (AVC) em recém-nascidos;

• Crises convulsivas intensas e não controladas.

Apesar de sabermos muitas causas, em cerca de 30% dos casos a causa exata não é identificada, mesmo após exames detalhados. Nesses casos, o mais importante é focar no cuidado e nas possibilidades de desenvolvimento da criança.

Quais são os 4 tipos de paralisia cerebral?

A paralisia cerebral é classificada em quatro tipos principais, de acordo com o tipo de alteração no movimento e na postura causada pela lesão cerebral. Cada tipo tem características específicas, e é possível que uma criança apresente uma combinação de mais de um tipo.

Aqui estão os 4 tipos de paralisia cerebral:

1. Paralisia Cerebral Espástica (ou Espástica) – o tipo mais comum

• Representa cerca de 70% a 80% dos casos.
• Caracteriza-se por rigidez muscular (aumento do tônus), o que dificulta os movimentos voluntários.
• Pode afetar:
  • Apenas um lado do corpo (hemiplegia)
  • Os quatro membros (tetraplegia)
  • Só os membros inferiores (diplegia)

Sinais comuns: músculos enrijecidos, dificuldade para alongar os braços ou pernas, marcha em ponta dos pés, movimentos rígidos.

2. Paralisia Cerebral Discinética (ou Atetóide)

• Acomete cerca de 10% a 15% dos casos.
• Caracteriza-se por movimentos involuntários e descontrolados, que podem ser lentos (atetose) ou bruscos (coreoatetose).
• A musculatura pode variar entre rígida e flácida ao longo do dia.
• Pode afetar também a fala e os músculos da face.

Sinais comuns: dificuldade para controlar mãos, braços, pernas e rosto; expressões faciais involuntárias; fala dificultada.

3. Paralisia Cerebral Atáxica

• Representa cerca de 5% dos casos.
• Afeta o equilíbrio e a coordenação dos movimentos.
• Os movimentos costumam ser desajeitados e imprecisos.

Sinais comuns: tremores ao tentar pegar objetos, dificuldade para manter o equilíbrio ao andar, fala arrastada.

4. Paralisia Cerebral Mista

• Quando há características de mais de um tipo (ex: espasticidade + movimentos involuntários).
• O tipo misto mais comum é a combinação de espástica com discinética.

Paralisia cerebral e a Classificação GMFCS

A Classificação GMFCS (Sistema de Classificação da Função Motora Grossa) é uma ferramenta amplamente usada para descrever o nível de função motora grossa (grande motricidade) em crianças, adolescentes e adultos com paralisia cerebral. Ela não classifica o tipo de paralisia cerebral, mas sim o quanto a criança consegue se mover de forma independente, especialmente em relação à marcha, postura e mobilidade.

O GMFCS é dividido em 5 níveis (de I a V), e considera a idade da criança para avaliar o que se espera em termos de mobilidade. A classificação ajuda famílias e profissionais a entenderem as limitações funcionais da criança e a traçar objetivos realistas de tratamento.

Níveis do GMFCS – Explicação Simplificada:

• Nível I: Anda sem limitações. Pode correr e pular, mas com leve dificuldade de coordenação.
• Nível II: Anda em ambientes internos e externos, mas com limitações. Pode ter dificuldade em terrenos irregulares ou escadas.
• Nível III: Anda com auxílio (andador, bengala). Usa cadeira de rodas para longas distâncias.
• Nível IV: Mobilidade limitada. Usa cadeira de rodas na maior parte do tempo. Pode ter alguma habilidade para ficar em pé com apoio.
• Nível V: Dependente para todas as posições e mobilidade. Controle postural e de cabeça muito limitados.

Quais são os sintomas da paralisia cerebral?

Os sintomas da paralisia cerebral variam bastante de uma criança para outra, dependendo da localização e da gravidade da lesão cerebral. No entanto, todos estão relacionados a dificuldades no controle dos movimentos e da postura. 

Além dos sintomas motores, outras funções podem estar envolvidas, como a comunicação, a visão, a audição e a cognição. Abaixo estão os principais sintomas, organizados por áreas afetadas.

Sintomas Motores (os mais característicos):

• Rigidez muscular (espasticidade)
• Fraqueza ou flacidez muscular (hipotonia)
• Movimentos involuntários (atetose, coreoatetose)
• Tremores ou perda de coordenação (ataxia)
• Marcha anormal (andar na ponta dos pés, pernas cruzadas, etc.)
• Dificuldade para sentar, rolar, engatinhar ou andar
• Demora para atingir marcos motores (como sustentar a cabeça ou sentar)

Alterações na Postura e Equilíbrio:

• Má postura ao sentar ou deitar
• Dificuldade para manter o equilíbrio em pé ou ao caminhar
• Perda de reflexos posturais normais

Sintomas Relacionados a Outras Funções (variáveis):

• Dificuldade na fala (disartria) ou comunicação
• Problemas de deglutição (disfagia)
• Convulsões (em alguns casos)
• Déficits visuais ou auditivos
• Dificuldade de aprendizado ou desenvolvimento intelectual (em parte dos casos)
• Problemas respiratórios ou digestivos (em casos graves)

Importante saber:

• Nem todas as crianças com paralisia cerebral têm todos os sintomas.
• A gravidade pode variar de leve a severa.
• Os sintomas não pioram com o tempo, mas podem mudar conforme a criança cresce e enfrenta desafios diferentes no desenvolvimento.

Como é feito o diagnóstico de paralisia cerebral?

Etapas do diagnóstico da paralisia cerebral:

1. Observação do desenvolvimento motor

• Geralmente o pediatra ou neurologista avalia se a criança está atingindo os marcos motores esperados (como sustentar a cabeça, rolar, sentar, andar).
• Atrasos no desenvolvimento motor são um dos primeiros sinais.

2. Exame neurológico

• Avaliação do tônus muscular (se há rigidez ou flacidez).
• Observação de reflexos anormais ou ausentes.
• Verificação de assimetria nos movimentos, como usar mais um lado do corpo.
• Avaliação da coordenação, equilíbrio e postura.

3. História clínica detalhada

• Informações sobre a gestação, parto e primeiros meses de vida.
• Presença de fatores de risco, como prematuridade, baixo peso ao nascer, intercorrências no parto, infecções ou internações precoces.

4. Exames de imagem (como apoio diagnóstico)

• Ressonância magnética do cérebro (mais comum): pode mostrar lesões cerebrais típicas.
• Ultrassonografia transfontanelar (em bebês): usada em UTIs neonatais.
• Esses exames ajudam a entender a extensão e localização da lesão, mas nem sempre mostram uma alteração, especialmente em casos leves.

5. Avaliações complementares

• Avaliação da visão, audição e fala.
• Exames genéticos ou metabólicos (em casos atípicos ou quando há dúvida diagnóstica).
• Aplicação de escalas específicas como HINE (Hammersmith Infant Neurological Examination) ou a Classificação GMFCS.

⏰ Quando é feito o diagnóstico?

Em alguns casos graves, o diagnóstico pode ser feito ainda no primeiro ano de vida. Em casos mais leves, o diagnóstico pode ocorrer após os 2 ou 3 anos, quando os atrasos motores ficam mais evidentes.

Hoje, muitos serviços já buscam o diagnóstico precoce, idealmente até os 6 meses de idade (com o uso de exames neurológicos padronizados e imagem).

Paralisia Cerebral tem cura?

A paralisia cerebral não tem cura, pois é causada por uma lesão permanente no cérebro em desenvolvimento, geralmente ocorrida antes, durante ou logo após o nascimento. Essa lesão não pode ser revertida.

Porém, isso não significa que nada possa ser feito — muito pelo contrário. Embora a lesão cerebral seja irreversível, a criança pode melhorar muito sua funcionalidade e qualidade de vida com intervenções adequadas, como:

• Fisioterapia (melhora do controle motor, força e postura);
• Terapia ocupacional (autonomia em atividades do dia a dia);
• Fonoaudiologia (fala, linguagem, deglutição);
• Uso de órteses e adaptações;
• Medicamentos (em alguns casos, para controle de espasticidade ou convulsões);
• Apoio escolar e psicológico;
• Cirurgias corretivas (em casos específicos);
• Tecnologias assistivas.

O foco do tratamento é  ajudar a criança a atingir seu potencial máximo, promover autonomia e participação social e melhorar a qualidade de vida da criança e da família.

Cabe ressaltar que a paralisia cerebral não piora com o tempo (não é degenerativa), mas as consequências funcionais podem mudar, por isso o acompanhamento contínuo é essencial. 

Paralisia cerebral: existe prevenção?

Sim, algumas formas de paralisia cerebral podem ser prevenidas, especialmente quando os fatores de risco são identificados e controlados antes, durante e logo após o nascimento. No entanto, nem todos os casos são evitáveis, pois a condição pode ocorrer mesmo em gestações aparentemente normais.

Prevenção antes do nascimento (pré-natal):

• Bom acompanhamento do pré-natal;

• Controle de infecções na gestação (como toxoplasmose, rubéola, citomegalovírus);

• Vacinação adequada da mãe (ex: contra rubéola);

• Evitar uso de álcool, drogas ou medicamentos sem orientação;

• Controle de doenças maternas como hipertensão, diabetes e pré-eclâmpsia;

• Identificação de gestações de risco (prematuridade, gêmeos, restrição de crescimento).

Prevenção durante o parto (perinatal):

• Garantir condições seguras de parto, com equipe preparada;

• Monitoramento fetal adequado para evitar asfixia ao nascer;

• Prevenir traumas durante o parto (principalmente em partos difíceis);

• Evitar partos prematuros quando possível.

Prevenção após o nascimento (pós-natal):

• Cuidados intensivos adequados em UTI neonatal, especialmente em bebês prematuros;

• Prevenção e tratamento rápido de infecções como meningite e encefalite;

• Evitar quedas e traumas cranianos em bebês

• Vacinação em dia para evitar doenças que podem afetar o cérebro;

• Identificar e tratar convulsões precocemente.

Mas atenção, apesar de todos esses cuidados, nem sempre é possível prevenir totalmente a paralisia cerebral. Muitos casos acontecem sem causa identificada ou controlável. Por isso, a ênfase também deve estar no diagnóstico precoce e em intervenções funcionais o quanto antes.

Qual é o tratamento para paralisia cerebral?

O tratamento para paralisia cerebral é multidisciplinar, individualizado e visa melhorar a funcionalidade, qualidade de vida e autonomia da pessoa. Como é uma condição neurológica crônica e não progressiva, o foco está na reabilitação e no manejo das comorbidades. Abaixo estão os principais componentes do tratamento:

1. Fisioterapia

• Objetivo: Melhorar o controle postural, tônus muscular, força, mobilidade e prevenir contraturas.

• Intervenções comuns:

• Técnicas de facilitação neuromuscular (ex: Bobath, PNF)

• Treinamento de marcha (com andadores, esteiras, robôs)

• Alongamentos e exercícios funcionais

• Uso de órteses (AFO, talas).

2. Terapia Ocupacional

• Foco nas atividades da vida diária (vestir-se, alimentar-se, higiene).

• Adaptação de utensílios e ambiente.

• Treino de coordenação fina e motricidade manual.

3. Fonoaudiologia

• Para casos com distúrbios de fala, deglutição (disfagia) e comunicação.

• Uso de CAA (Comunicação Aumentativa e Alternativa) se necessário.

4. Intervenções Médicas

• Medicamentos: Para controle de espasticidade (baclofeno, toxina botulínica, diazepam).

• Cirurgias ortopédicas ou neurológicas: Correção de deformidades, rizotomia dorsal seletiva, implante de bomba de baclofeno.

5. Psicologia e Neuropsicologia

• Apoio emocional à criança e à família.

• Estímulo cognitivo e social.

6. Educação Especial e Pedagogia

• Inclusão escolar com adaptações curriculares.

• Apoio de profissionais especializados para aprendizado.

Tratamentos complementares:

• Equoterapia, hidroterapia, musicoterapia, terapia com realidade virtual, entre outros — dependendo da resposta da criança e dos objetivos terapêuticos.

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Conclusão

A paralisia cerebral é uma condição que afeta o movimento e a postura da criança, mas com amor, estímulos certos e acompanhamento profissional, ela pode se desenvolver, ganhar autonomia e ter qualidade de vida. Cada passo no cuidado faz diferença — e você não está sozinha nessa caminhada.

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